Rondreis in Ethiopië met het Timkat festival

Voor de rondreis Ethiopië met het Timkat festival vlieg je van Amsterdam naar Addis Abeba. In Addis Abeba op het vliegveld staat Mayke op jullie te wachten. Daarna is het nog een half uurtje rijden naar het hotel. Nadat je bent ingecheckt begin je aan de welverdiende nachtrust.

Vandaag ga je kennismaken met Addis Abeba. In de stad, de hoofdstad van Ethiopië, wonen mensen uit verschillende regio’s. Ethiopië heeft een jonge explosief groeiende bevolking (33 milj in 1983 en 112 milj nu). De belangrijkste talen zijn Afaan, Oromo en Amhaars. Maar in totaal worden er ±80 verschillende talen gesproken.
Nadat je rustig de ochtend hebt doorgebracht, stappen we rond 11 uur in de bus om Addis Abeba te verkennen. We bezoeken de Kathedraal waar keizer Haile Selassie en zijn vrouw zijn begraven. Ook gaan we naar het National Museum met Lucy, de oudste mens. Op de Entoto heuvel heb je een prachtig uitzicht en ontmoet je de lokale vrouwen met bossen takken op hun rug, een indrukwekkend gezicht.

Na het ontbijt gaan we beginnen aan onze rondreis in Ethiopië. Na een paar uur rijden stoppen we om de benen te strekken en lopen we naar de Portugese brug. Onderweg hebben we een prachtig uitzicht op de Blue Nile Gorge. De Nijl kronkelt zich een weg door een nauwe kloof, soms wel 1000 meter diep. Het is mogelijk om een wandeling te maken langs de kloof met een spectaculair uitzicht. Daarna rijden we door naar Debre Markos.

We komen bijtijds aan in Bahir Dar zodat we alvast kennis kunnen maken met de stad, die Ethiopiërs de ‘Riviëra’ noemen. Hier bevindt zich de bron van de Blauwe Nijl maar ook het grootste meer van Ethiopië, het Tana meer. Na de lunch gaan we de processie van het Timkat festival beleven. Een stoet zingende en dansende mensen vergezelt de Tabot (de Ark des Verbonds) die op het hoofd van een priester wordt gedragen. Vrolijk gekleurde parasols beschermen het heiligdom tegen de zon. Priesters in hun mooiste gewaden. Een uitbundig feestvierende bevolking, zingend en begeleid door trommels. Dit is het allerbelangrijkste feest in Ethiopië dat officieel maar liefst 2 dagen duurt. Kortom adembenemend.

Vroeg in de ochtend komen gelovigen bijeen op een groot weiland en luisteren naar de toespraken van de bisschop. De priesters maken zich klaar om de menigte te dopen. Dat vindt grootschalig plaats met grote “brandslangen”. De menigte juicht om een paar druppels water op te vangen, waardoor hun zonden worden afgewassen.
Na dit feestgedruis maken we ons klaar om een bezoek te brengen aan het Zeghe Peninsula eiland op het Tana meer. Eén van de kleurrijkste kerken gaan we bezoeken: de kerk Ura Kidane Mihret. De muren zijn versierd met talrijke muurschilderingen tot 250 jaar oud. Op het eiland is een kleinschalige ceremonie waar je de priesters en lokale mensen ontmoet en samen het Timkat viert. Ten slotte ontmoeten we lokale vissers met hun zelf gemaakte papyrusrietboten op het meer. Kortom, een dag met een gouden randje.

Let op: Hier kan je kiezen om geen wandeling te doen, maar naar de stad Gondar en Debark te gaan.  De beschrijving wordt aangegeven met 6A en 7A en 8A en 9A.

We vertrekken vroeg in de ochtend en rijden vier tot vijf uur naar Werkhaye. Daar halen we het permit op en later ontmoeten de lokale gids die ons tijdens de trekking begeleidt. Bovendien staan de ezels klaar om de bagage te vervoeren. We lopen in ongeveer drie uur naar Mequat. De lokale bevolking  heeft een guesthouse waar de bedden zijn gespreid. De tafel en stoelen staan klaar met koekjes die ze voor het bezoek hebben gebakken. Overnachten is in een tukult, net zoals de lokale bevolking.

We steken de Portugese brug over die rond 1620 is gebouwd en ontworpen door een Portugese architect. Lopend gaan we de Blue Nile Falls bezoeken. Een wandeling van een uurtje brengt ons bij de Tiss Isat waterval, de grootste waterval van Ethiopië. Hoewel de waterval niet meer zo groot is als voorheen.  Een hydro-elektrische station stuwt een groot deel van de stroom uit de watervallen op en daardoor is er minder water aanvoer. Een tochtje over een zijarm van de Nijl brengt je naar de bus om de reis verder te beleven.’s Middags rijden we door een schitterend landschap naar Gondar.

Een bijzondere trekking met prachtige vergezichten en glooiende bergen in het basaltgebergte rondom Lalibela. We maken kennis met de lokale bevolking. Ook hopen we de Gelada bavianen tegen te komen. Dit is een beschermde diersoort, die alleen in Ethiopië voorkomt en als enige apensoort gras eten. De uitzichten zijn overweldigend en de bevolking laat je zien hoe het leven op het platteland is. We overnachten in een dorpje waarbij vrouwen uit het dorp de slaapplaatsen gereed maken.
Overigens zijn de wandelingen in dit glooiende gebergte voor een gemiddelde wandelaar goed te doen. Weinig toeristen gaan deze route en als je liever niet loopt is het mogelijk een paard te huren, begeleid door een Ethiopiër.

In de 17e en 18e eeuw was Gondar de hoofdstad van het land. Koning Fasilades gaf opdracht om kerken en kastelen te bouwen die door Unesco zijn gerestaureerd en op de lijst gezet. Maar zeker ook de Debre Birhan kerk met zijn prachtige schilderingen zijn de moeite waard om te bezoeken. De kerk is gebouwd op het einde van de 18e eeuw en heeft vele bijbelse voorstellingen op de muren en het plafond is met engelen met grote ronde ogen beschilderd.

Een korte rit brengt ons van Gondar naar Debark in de Simien Mountains.

Deze derde trekkingdag wordt een dag genieten! Net als de herdersjongens met hun vee lopen wij over herderspaden in een rustig tempo naar Wajela, een sprookje uit duizend-en-één-nacht. De lunch is niet alleen lekker maar ook met een prachtig uitzicht. In Wajela bereiden bewoners voor ons een heerlijke maaltijd. Bij het kampvuur zingen zij Ethiopische liedjes. We overnachten in Wajela.

De Simien Mountains zijn één van de mooiste berglandschappen van Afrika. Hier is het mogelijk om een korte wandeling te maken met een gids. Je kunt genieten van de prachtige panorama’s over de bergen maar ook vrijwel zeker dat je de Gelada bavianen ontmoet.

Vervolgens maken we een korte rit van 90 kilometer om in Gondar te gaan slapen.

Na een uur wandelen en een spectaculair uitzicht komen we bij de grote weg waar we worden opgehaald. Voordat we in Lalibela zijn, bezoeken we één van de oudste rotskerken. Wanneer het mogelijk is ontmoeten we de priester met het Lalibela-kruis (dit is in overleg). Na de trekking wil je wellicht genieten van een Ethiopische koffieceremonie of een terrasje doen met heerlijk vruchtensap.

Van Gondar naar Lalibela is een lange rijdag, maar het zal niet vervelen. We rijden dwars door prachtig berglandschap en af en toe zullen we stoppen om de benen te strekken. Restaurantjes zijn niet te vinden en daarom zorgen we dat we kunnen picknicken die we met z’n allen klaarmaken. De dorpjes langs de kant van de weg geven je het gevoel in een andere wereld te zijn en voordat het donker is bereiken we Lalibela.

Lalibela, het achtste wereldwonder! Het bergstadje is ongeveer 900 jaar geleden gesticht door koning Lalibela. Hier zijn onder andere 11 spectaculaire kerken met hulp van engelen gebouwd. Een waarachtig wereldwonder! De kerken bevinden zich ondergronds en zijn gedecoreerd met fresco’s. Via een uniek gangenstelsel zijn de kerken met elkaar verbonden. Vroeger waren die allemaal toegankelijk. Lalibela is een bedevaartsoord waar jaarlijks 80.000 gelovigen van de Ethiopische Orthodoxe kerk komen. Orthodoxe Ethiopiërs willen immers één keer in hun leven Lalibela bezoeken. De kerken vormen een levend erfgoed waar elke dag een dienst is voor bedevaartgangers en belangstellenden.

Ook vandaag bezoeken we kerken in Lalibela. De kerken zijn verdeeld in drie groepen: een noordelijke, westelijke en oostelijke groep. De kerken staan sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.
Het stadje in om bijzondere huizen te bekijken: de ’tukuls’. Dat zijn ronde hutten van steen en de gids vertelt de bijzondere verhalen die hierbij horen. Later op de dag genieten we van de zonsondergang en wellicht een glaasje wijn bij mijn favoriete restaurant met een schitterend uitzicht.

Een rustdag om zelf het stadje te bekijken en winkeltjes te ontdekken of de kerken te bezoeken. Lalibela is een plaats waar je ontzettend veel keuze hebt uit de lekkerste restaurantjes. Op zaterdag is er de grote marktdag en leuk om overheen te struinen. Een andere mogelijkheid is er om naar een rotskerk in de omgeving van Lalibela te gaan. Er zijn vele mogelijkheden in de rondreis naar Ethiopië.

Vanuit Lalibela vliegen we naar Addis Abeba. Een korte vlucht en wellicht is er nog tijd om de laatste souvenirs in te kopen. Er zijn genoeg restaurantjes voor een afscheidsetentje en terug te kijken naar de rondreis in Ethiopië.
’s Avonds na je afscheidsdiner wordt je naar het vliegveld gebracht voor de vlucht naar Amsterdam.

Vandaag kom je aan in je thuisland. Vele ervaringen rijker en een tas vol herinneringen. Mayke hoopt je nog eens te mogen begroeten op een van haar reizen. Aankomst in Amsterdam.