Rondreis Soedan en Zuid Egypte

Vandaag vertrek je vanaf Schiphol naar Khartoem voor de rondreis door Soedan en Zuid Egypte. Je wordt opgehaald op het vliegveld en naar het hotel gebracht.

Khartoem is de hoofdstad van Soedan. In 1885 veroverde de zelfverklaarde Mahdi Mohammed Ahmad de stad Khartoem op Egypte. Zijn tombe is voor Soedanezen een bedevaartsoord. In de buurt bevindt zich het huis van Khalifa, een museum waar je alle informatie vindt over de Mahdi en de strijd tegen de Engelsen, eind 19e eeuw.

Meroë is bekend door de ruim 200 piramiden die door de Kush-bevolking zijn gebouwd. Deze stad was eeuwenlang de hoofdstad van koninkrijk Kush; een gebied begrensd door de Nijl en de rivier Atbarah. Het koninkrijk Kush was een vroege en indrukwekkende staat in het Midden Nijl-gebied, ten zuiden van de Sahara. Meroë wordt gemarkeerd door ruim tweehonderd piramiden in drie groepen. Van de meeste piramiden resten slechts restanten. De nog bestaande piramiden zijn ongeveer 30 meter hoog en werden gebruikt om leden van de koninkrijke familie te begraven. Het koninkrijk heeft bestaan tussen 800 voor tot 250 jaar na Christus. Helaas zijn de toppen van veel piramiden verwoest. Dat is gebeurd door Ferlini toen hij in 1834 Meroë bezocht. Tijdens de bezetting van Soedan was hij legerarts in het Egyptische leger; later werd hij ontdekkingsreiziger en vervolgens schattenjager. Op zoek naar goud en juwelen liet hij de toppen van de piramiden slopen.

In de rondreis Soedan slaap je regelmatig in een tentje onder de sterrenhemel. Hier slaap je in de duinen van Meroë.

We rijden dwars door de Nubische Bayuda woestijn, die wordt omsloten door een grote bocht van de Nijl. Het is een lange tocht van 400 kilometer zonder bewegwijzering: een uitgestrekte vlakte met hier en daar een basaltheuvel of een oase. Soms kom je de nomaden tegen die water halen uit putten van wel 40 meter diep. Hoewel je verwacht dat er niets groeit in dit droge woestijnlandschap, zie je akkers met groente en bomen. Ook hier maken we kennis met de Soedanese vriendelijk- en gastvrijheid.
Nog voordat de zon ondergaat bezoeken we de Djebel Barkal, de heilige berg. Aan de voet van deze grote rots lag rond 1450 voor Christus het rijk Napata. De Egyptische farao Thoetmosis III breidde zijn rijk naar het zuiden uit; de Djebel Barkal markeerde de zuidelijke grens van het nieuwe Nubische rijk Koesj.

Om aan de overkant van de Nijl te komen maken we een tocht met een veerboot. In de rondreis Soedan slapen we soms in een traditioneel Nubisch huis. Hier is zo’n slaapplek.

Hoewel de berg Djebel Barkal maar 98 meter hoog is, vormt deze tafelberg een markeringspunt in de vlakke Nijlvallei. In vroegere tijden diende de berg als navigatiepunt voor de handelaren tussen Centraal-Afrika, Arabië en Egypte. Rond deze berg bevinden zich vele ruïnes van tempels en paleizen. De Egyptenaren geloofden dat de oppergod Amon op de berg woonde. Thoetmosis III bouwde daarom de Amontempel aan de voet van de berg; de tempel werd later uitgebreid door Ramses II. De tempel was de belangrijkste Egyptische tempel in Nubië en vormde het religieuze centrum van het Kush rijk.

We bezoeken de koninklijke grafkamers van Napati. De schitterende grafkamer, die wordt gerestaureerd door een Italiaans team, is versierd met fraaie muurschilderingen. De overblijfselen van de piramiden behoorden tot de oude stad Napata, de eerste hoofdstad van het Nubische rijk Kush. Elke piramide heeft een grafkamer; velen moeten nog worden uitgegraven.

Vandaag slapen we onder de sterrenhemel in de prachtige zandduinen rond Old Dongola.

Na het ontbijt steken we de Nijl weer over en genieten van de frisse wind op de Nijl. Old Dongola was tot de 14de eeuw de hoofdstad van het Christelijk koninkrijk van Makuria, maar de glorietijd van Old Dongola was in de 10de eeuw. Na vele aanvallen door de Sultan van Egyptische zwichtte het koninkrijk; het Christendom maakte daarbij plaats voor de Islam. Old Dongola was in het begin alleen een fort, dat nog steeds te bewonderen is. De kathedraal van het oude Dongola telt 16 granieten zuilen met de versierde kapitelen. Een kerk waaruit de rijkdom van het Christelijke koninkrijk in die tijd blijkt. Buiten de muren van het koninkrijk verrezen de eerste koepelvormige graven van de Islamieten.

Vandaag rijden we richting het noorden door verschillende Nubische dorpjes. De lemen huizen zijn versierd met kleurrijke deuren. De chauffeur wil op z’n tijd een kop koffie of thee en dat geeft ons de gelegenheid om de stilte van een klein dorp te ervaren. Overal staan waterkruiken om de dorst van de passanten te lessen. Helaas is dit water voor ons niet aan te raden. Na een korte tocht over de Nijl bereiken we de archeologische vindplaats van Kerma. Een plek waar drieduizend jaar voor Christus het tweede machtige Nubische koninkrijk werd gesticht. Een Zwitserse geoloog heeft hier in de afgelopen 60 jaar opgravingen gedaan. Deze beschaving heeft uiteindelijk zelfs het volledige Egyptische rijk veroverd. We overnachten op een schitterend plekje bij rotstekeningen uit 2500 jaar voor Christus. De woestijn was toen nog groen en weelderig.

Wat niet mag ontbreken in de rondreis Soedan is het National Museum in Khartoem. Het Khalifa House Museum en in Kerma het Kerma museum, zeker de moeite waard.

Het noordelijkste puntje van Soedan komt in zicht. Bij de derde cataract (waterval) in de Nijl is het land zeer vruchtbaar en de dadelbomen leveren de heerlijkste vruchten op. Als we de Nijl zijn overgestoken van de Oostbank naar de Westbank bereiken we al snel de restanten van de belangrijkste Egyptische tempel in Soedan. De tempel is gebouwd door Farao Amenhotep III in de 14e eeuw voor Christus als getuigenis van de aanwezigheid van het nieuwe Nubische rijk. Het ontwerp is van bouwmeester Amenthotep, die ook het ontwerp van de Luxor-tempel op zijn naam heeft staan. Bij de tempel van koningin Tiyi, de vrouw van farao Amenthotep III in Seidinga uit de 14e eeuw BC, zijn de archeologen nog volop aan het werk.

De rondreis Soedan gaat over de grens en verder in Zuid Egypte.

Vroeg op om de veerboot naar Egypte te halen. Het is altijd weer afwachten hoe lang de veerboot erover doet. Aan de Egyptische kant staat vervoer klaar. We rijden naar de tempels van Abu Simbel in de ‘vallei van de Nubische Monumenten’. Door Unesco en Geographic zijn hier twee indrukwekkende tempels herbouwd vanwege de aanleg van het Nassermeer: 65 meter hogerop en 200 meter verder van de rivier verwijderd.
We overnachten in een klein hotel in Abu Simbel.

Vandaag gaat het stroomafwaarts langs de Nijl naar Aswan. Voordat we in Aswan zijn bezoeken we Highdam: de oude en nieuwe stuwdam die de Nijl bij Aswan afsluit, waardoor het Nassermeer is ontstaan. Vroeger overstroomde de Nijl jaarlijks in de zomer, waardoor naast een vruchtbare laag ook veel schade ontstond. In die tijd lag op het eilandje Philae, vlakbij de eerste caterac (waterval), het tempelcomplex voor Isis. Vanwege de aanleg van het stuwmeer is het tempelcomplex, als onderdeel van het Unesco Nubia Campaignproject, verplaatst naar het nabijgelegen Agilkia-eiland. Het is mogelijk om met een boot naar het eiland te varen en de Isis tempel te bezoeken. Een gids vertelt over dit bijzonder project.

De overnachting is uniek want ’s middags scheep je al in op het 5 sterren cruiseschip, dat klaarligt op de Nijl. Je vaart nog niet direct weg want er is nog van alles te beleven in Aswan.

Dat wil je toch op vakantie: een vrije dag en relaxen op het dek van de boot in het stadje aan de Nijl. Maar in Aswan zijn ook aantrekkelijke uitstapjes te maken zoals een zeiltochtje met een ‘felouka’  langs Elephantine Island en de Graven van de Nobelen.
Het Nubisch museum is zeer interessant en de moeite waard voor een bezoek, maar ook een uurtje slenteren over de kleurrijke souq van Aswan is altijd leuk.
Aan het einde van de dag neem je afscheid van Aswan en nadat iedereen is ingescheept is de afvaart van de cruiseboot.

Het is een echt vakantiegevoel wanneer je vanuit een luie stoel het Egyptische leven aan je voorbij ziet trekken. Het luxe vijfsterren schip verzorgt het ontbijt, lunch en diner. De boot legt twee keer aan. Eerst om Kombo Ombo te bezoeken. Een dubbeltempel waarvan de ene helft is gewijd aan de valkengod Horus en de andere aan de krokodillengod Sobek. De tweede stop is in Edfu waar nóg een tempel staat die gewijd is aan Horus. Dit is één van de best bewaarde tempels van Egypte.

De volgende ochtend komt het schip aan in Luxor en staat de gids klaar om met ons de ‘Vallei der Koningen’ te bezoeken. Bij de voet van de piramidevormige berg zijn ruim 60 graven van farao’s en notabelen ontdekt. Het bekendste graf is dat van Toetanchamon, ontdekt door Howard Carter. Sommige graven werden al in de oudheid geplunderd, zoals dat van Ramses IV. We gaan naar de tempel van Hatsjepsut en het ambachtsliedendorp Deir el Medina. Het dorp was een nederzetting in het Oude Egypte en is ontstaan onder Thoetmosis I, maar de oude Egyptenaren beschouwen Amenhotep I als stichter.  Onderweg komen we langs de Memnon kolossen die zeker een bezoek waard zijn. Na deze excursie is het tijd om het hotel in Luxor op te zoeken.

Na het ontbijt maken we een excursie naar de gigantische tempel van Karnak, een tempelcomplex aan de oostkant van de Nijl. Deze site is mogelijk het grootste religieuze bouwwerk ter wereld en de op één na meest bezochte archeologische plaats in Egypte. Slechts een deel van het complex is toegankelijk voor publiek: het deel dat is gewijd aan de God Amon-Re. Maar liefst 30 farao’s waren betrokken bij de bouw van dit prachtige complex. Vooral de omvang en het grote aantal gebouwen van Karnak is overweldigend. ’s Middags kun je de Luxor tempel bezoeken, het Museum van Luxor of een fietstochtje maken over het platteland en tussen de tempels en graven door fietsen. Aan het eind van de middag stap je op de nachttrein naar Cairo.

Net buiten Cairo lijkt het of de tijd heeft stilgestaan en ligt het plateau Gizeh met de drie beroemde piramiden. Eén van de oudste en mooiste piramiden van Egypte is gebouwd in opdracht van de farao’s Cheops, Chefren en Mykerinos. Deze piramide is een van de zeven wereldwonderen. Ga je binnenin kijken? Op het Gizeh-plateau bekijk je ook de imposante sfinx met de daltempel. De oudste piramide van het land is de trappiramide van koning Djoser die je niet mag overslaan. We verblijven in een hotel in de stad Cairo.

Vanaf de hooggelegen Citadel met de moskee van Mohammed Ali heb je een schitterend uitzicht over de stad. Bij mooi weer kan je een glimp opvangen van de piramiden van Gizeh. De gids vertelt veel over het oude gedeelte van de stad en neemt je mee via de Tentenmakersstraat en de stadspoort Bab Zuweila richting de Khan al Khalili souq. Een wirwar van kleine straatjes met heerlijke specerijen. Wellicht koop je nog een laatste souvenir. Een kopje thee in het oudste theehuis van Cairo, El Fishawi mag op zo’n dag niet ontbreken.

Bij het krieken van de dag wordt je naar de luchthaven gebracht en vervolgens vlieg je van Cairo naar Amsterdam. De reis Soedan en Zuid Egypte loopt ten einde. Nog dezelfde dag kom je aan in Amsterdam met een bagage vol mooie herinneringen aan de rondreis Soedan en Zuid Egypte.

Uiteraard is het mogelijk om een paar dagen langer in Cairo te blijven. Geef dat dan aan bij de boeking.